Existe en japonés una palabra que no tiene un equivalente exacto en los idiomas occidentales, y cuya ausencia en nuestro vocabulario dice quizás algo importante sobre nuestras sociedades. Esa palabra es mottainai (もったいない). Difícil de traducir en una sola expresión, expresa simultáneamente el pesar ante el despilfarro, el respeto por el valor de las cosas y la convicción profunda de que nada de lo que ha sido creado, cultivado o fabricado debería tirarse sin haber sido plenamente utilizado. Mucho antes de que el residuo cero se convirtiera en una tendencia mundial, mucho antes de que la slow fashion y la economía circular entraran en el vocabulario contemporáneo, Japón vivía ya según los principios del mottainai. Una filosofía ancestral que hoy...
En todas las culturas existen números cargados de superstición. En Occidente, el 13 hace temblar hasta a los más racionales. En Japón, es el número 4 el que concentra esta ansiedad colectiva, con una intensidad y una coherencia cultural notables. Este número en apariencia inofensivo carga con un peso simbólico considerable, resumido en una sola palabra: shi. Una sílaba que, en la lengua japonesa, significa a la vez "cuatro" y "muerte". Esta homofonía no es una coincidencia curiosa, es el punto de partida de una creencia profundamente arraigada en la sociedad japonesa, llamada tetrafobia, que sigue influyendo hoy en día en la arquitectura, la medicina, el deporte, el sector inmobiliario y la vida cotidiana de millones de personas. ¿Cómo pudo...
El bambú crece por todas partes en Japón. En los jardines de los templos, a lo largo de los caminos de montaña, detrás de las casas corrientes de los barrios residenciales. Se encuentra en las cocinas, en los talleres de los artesanos, en las salas de entrenamiento de artes marciales, en las ceremonias religiosas y en las composiciones florales de las casas tradicionales. Es difícil encontrar otro vegetal que haya impregnado tanto todos los aspectos de una civilización. Pero lo que ha hecho del bambú mucho más que una planta útil en la cultura japonesa es lo que representa. Esa capacidad de doblarse bajo el viento sin romperse, de crecer recto hacia el cielo sean cuales sean las circunstancias, de...
Son pocos los peces que han inspirado tantos tatuajes, cuadros, leyendas y filosofías. La carpa Koi es uno de ellos, y quizás de forma más completa que cualquier otro animal en el imaginario japonés. Este pez de colores vivos, que encontramos en los jardines de los templos, en los tatuajes, los kimonos, las banderas de fiestas y las obras de arte, es mucho más que una simple especie ornamental. Encarna valores profundos de valentía, perseverancia y transformación que resuenan en el corazón de la filosofía japonesa desde hace más de mil años. Y cada uno de sus colores, del rojo escarlata al blanco inmaculado, del negro profundo al oro reluciente, lleva un significado preciso que enriquece aún más esta simbología...
Existen en la historia de cada gran civilización periodos durante los cuales todo parece alinearse para producir una floración cultural excepcional. Para Japón, este periodo se llama la era Edo. Entre 1603 y 1868, bajo el control estricto del shogunato Tokugawa, Japón vive dos siglos y medio de paz relativa, de aislamiento voluntario del mundo exterior y de una efervescencia cultural sin precedentes en su historia. Las artes, la literatura, la gastronomía, la moda, la arquitectura y la filosofía experimentan desarrollos notables que todavía hoy definen gran parte de lo que el mundo entero reconoce como típicamente japonés. El kabuki, el ukiyo-e, el haiku, el sumo, el sushi, el kimono en su forma moderna: todo esto nació o floreció durante...
